La distrazione, attraverso il cibo, la voce o altro, è di solito un buon modo di gestire la situazione a breve termine, ma secondo me può richiedere un po’ di tempo prima che il cane ottenga la connessione, se si utilizza la distrazione da solo e si fa affidamento sulle cose che accadono (cioè ogni volta che un bambino passa di lì).
Un'altra tecnica a breve termine che può essere d'aiuto è quella di trovare un comportamento incompatibile, cioè un comportamento che, se esegue quel comportamento, non può mostrare il comportamento problematico allo stesso tempo.
Nel tuo caso, per esempio, potresti chiedere al tuo cane di sedersi e di guardarti. Entrambi i comportamenti sono incompatibili con l'affondo, cioè non può affondare e sedersi allo stesso tempo. Ma dovrete fare in modo che la sua motivazione a restare seduto sia superiore alla sua paura del bambino. Quindi, non prendete solo le vostre normali leccornie, ma salsicce molto, molto speciali, super gustose, bistecche, qualsiasi cosa gli piaccia di più. Questa è una cosa diversa dalla semplice distrazione, perché chiedete al vostro cane di fare qualcosa di attivo e lui sa che affondare i bambini significa perdere la ricompensa che sa di ricevere se si tiene fermo ancora un po’.
La soluzione a lungo termine è quella che si chiama desensibilizzazione e contro-condizionamento. In breve, significa abituare gradualmente il vostro cane a qualsiasi cosa scateni la reazione di paura (ed è la paura il 99% delle volte piuttosto che l'aggressione) e allo stesso tempo associare il fattore scatenante a risultati positivi.
In pratica, significa che vorrete reclutare il figlio di qualcuno per aiutarvi, dato che i bambini sembrano essere il fattore scatenante. La cosa principale da fare è rendere questo esercizio di addestramento sicuro per il bambino, il vostro cane e voi stessi, quindi idealmente impostarlo con un recinto tra il cane e il bambino, in modo che il cane non possa arrivare al bambino anche se si perde il controllo del guinzaglio.
Trovare la distanza alla quale il vostro cane è ancora a suo agio con il bambino, cioè ben prima che inizi ad affondare o a mostrare qualsiasi altro segnale di avvertimento (ringhiare, fischietti, ecc.). Mentre siete a una distanza confortevole, ogni volta che il cane guarda il bambino, ricompensatelo con un sacco di lodi e cibo (o un giocattolo, se questo è ciò che motiva il vostro cane). Fate capire al cane che le cose belle succedono quando guarda il bambino e non reagisce. Il modo migliore per farlo (se il vostro cane è motivato dal cibo) è dargli un tipo speciale di regalo, il più bello che si possa trovare, che lui solo riceve quando è vicino ai bambini e si comporta bene. Non usate questo tipo di dolcetto per nient'altro!
Una volta che il vostro cane è contento del bambino a una certa distanza e si rende conto che con il bambino in giro succedono cose belle, avvicinatevi un po’ di più. Andate davvero piano, perché sbagliare vi farà perdere molto lavoro fino a quel punto.
Quando sbagliate e il vostro cane reagisce al bambino, portatelo via a distanza di sicurezza e ricominciate da capo. Non punite il cane! Sei tu che l'hai spinto troppo velocemente in una situazione con cui il cane non si sente a suo agio. Torna semplicemente a distanza di sicurezza e ricomincia da capo.
Fallo per 5-10 minuti, poi aspetta fino al giorno successivo. Costruire gradualmente la resistenza del cane ai bambini e associarli lentamente come se fossero buoni per lui.
Tenete a mente che questo potrebbe essere un processo lungo e lento per la semplice ragione che quando si è effettivamente fuori per una passeggiata e il vostro cane è costretto in una situazione con cui non è a suo agio (i bambini hanno la sfortunata tendenza a voler accarezzare anche i cani dall'aspetto più temibile e aggressivo) e si affolla, il bambino probabilmente scapperà via, il che significa che la risposta del cane si è appena rafforzata e si deve annullare di nuovo.
Dog is scared of kid, dog lunges, kid runs away => dog achieves desired outcome.