Un coniglio può essere spaventato a morte?

Questa condizione è chiamata Miopatia da sforzo o da cattura.

In particolare, secondo il Manual of Common Diseases and Parasites of Wildlife in Northern British Columbia

La miopatia da sforzo o da cattura (malattia del muscolo) è una malattia non infettiva dei muscoli che è caratterizzata da danni ai tessuti muscolari causati da cambiamenti fisiologici, di solito a seguito di sforzi estremi, lotta o stress.

Può essere vista in modo peracoloso (immediatamente), acuto (in pochi minuti) o cronico (in ore, giorni o settimane).

La House Rabbit Society of Georgia descrive la meccanica della malattia nei conigli a lungo termine:

La percezione di una situazione pericolosa o spaventosa provoca il rilascio di sostanze chimiche chiamate neurotrasmettitori dalla ghiandola pituitaria alla base del cervello. Questi neurotrasmettitori colpiscono molti tessuti del corpo del coniglio, ma soprattutto le ghiandole surrenali che rilasciano epinefrina (adrenalina) e, con periodi di stress prolungati, glucocorticosteroidi.

L'epinefrina provoca l'aumento della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna del coniglio. Il flusso sanguigno è diretto verso i muscoli e gli organi vitali e lontano da quelli non essenziali in questa situazione di pericolo. La frequenza respiratoria del coniglio aumenta, i suoi occhi si dilatano e la sua glicemia (il carburante per i tessuti del corpo) sale alle stelle. Altri effetti neurotrasmettitori e ormonali della paura non così facilmente comprensibili sono che causano un ileo del tratto gastrointestinale (GI), cioè fanno sì che il tratto GI smetta di muoversi.

….quando queste condizioni fisiologiche esistono per un lungo periodo, influenzano il coniglio negativamente. La restrizione dell'apporto di sangue ai “tessuti non essenziali” porta alla loro disfunzione. Ileus provoca cambiamenti nell'equilibrio batterico del tratto gastrointestinale e potenzialmente può portare a stasi intestinale, diarrea, enterite o anche enterotossinemia. L'esaurimento delle riserve di energia del fegato porta alla fame di tessuti corporei che possono essere letali.

A breve termine, la morte sembra essere causata da ciò che ci aspettiamo intutivamente - l'effetto dell'adrenalina sul cuore. Uno studio condotto su conigli e ratti riporta (in astratto):

Ipertensione arteriosa, ipotensione e insufficienza cardiaca sono le reazioni tipiche degli animali sensibili allo stress. La principale causa di morte improvvisa sotto stress emotivo è la brusca diminuzione della resistenza vascolare periferica. Gli ormoni surrenali sono fondamentali per i meccanismi di morte improvvisa sotto stress emotivo.

La nostra coniglietta è morta oggi perché era giovane e si è spaventata a morte per colpa di un cane gigante. Lei è scappata dalla gabbia ed è corsa davanti a lui, lui si è affondato, lei è corsa a nascondersi mentre lui cercava di afferrarla e quando l'ho raccolto il suo respiro era pazzo e poi è passata, gli occhi aperti in stato di shock. Il cane non l'ha toccata, l'ha solo spaventata.