Qual è il ciclo di vita di un geco leopardo? Quali sono i diversi stadi di sviluppo (cova, maturità sessuale, equivalente alla “menopausa”) e a che età si verificano?
È diverso per il maschio e la femmina, o uguale?
Per quanto riguarda il ciclo di vita generale di un geco, è abbastanza semplice. Il geco inizia come un uovo, si schiusa in un giovane geco, diventa adulto e produce più uova.
I gechi leopardi si riproducono per tutto il periodo gennaio-settembre, e possono anche conservare lo sperma per dopo, fino a quando non sentono di essere nelle condizioni giuste per deporre le uova. Come la maggior parte dei rettili, preferiscono un terreno afoso (caldo e umido) in cui deporre le uova.
La frizione delle uova è di solito composta da due uova, anche se una sola frizione non è inusuale, e in genere possono deporre fino a 5 frizioni ogni stagione, poiché ci vogliono solo circa 2 mesi per l'incubazione delle uova.
Inoltre, simile alla maggior parte dei rettili, è il modo in cui viene deciso il sesso del geco. Se le uova vengono incubate a circa 80 gradi fahrenheit, i piccoli avranno più probabilità di essere femmine. Se le uova sono incubate a 90 gradi fahrenheit, i piccoli avranno più probabilità di essere maschi. Incubare le uova a una temperatura intermedia darà un mix di entrambi i sessi.
Una volta che i gechi si sono schiuse, sopravvivono dal tuorlo d'uovo per i primi giorni. Fino al primo capannone, a quel punto sopravvivranno un altro giorno dopo aver mangiato la pelle del capannone.
A questo punto i gechi sono pronti per iniziare la caccia agli insetti. Il loro unico vero obiettivo per i 15-20 mesi fino alla maturità è quello di crescere in dimensioni. Sono circa 3-4 pollici quando si schiudono, e raggiungono gli 8-10 pollici quando crescono.
Dopo che sono maturi, i gechi leopardi saltano direttamente nella scena dell'accoppiamento. I maschi cominciano a sedurre le femmine leccandole e mordicchiandole. Se alla femmina piace, risponde alzando la coda.
Questo naturalmente ci riporta all'inizio del cerchio.
La durata della vita dei gechi leopardi selvatici non è molto ben documentata. Si pensa che la loro durata di vita sia di circa 20 anni, simile alla durata della vita in cattività, anche se sono molti i fattori esterni che possono entrare in vigore.
Per questo motivo, è improbabile che i gechi leopardi in natura raggiungano uno stadio di menopausa. Non solo è probabile che vengano mangiati da un predatore piuttosto che morire di vecchiaia, ma l'atto di deporre le uova è di per sé molto stressante. Richiede molta energia da parte del geco, poiché sta facendo passare così tante sostanze nutritive nelle uova.
È stato documentato dagli allevatori di gechi leopardi che la deposizione delle uova accorcia la durata della vita di una femmina di geco leopardo (lo stesso vale per molte specie di rettili).
A causa di ciò, molti allevatori di gechi leopardi (insieme ad allevatori di altre specie) allevano le loro femmine solo con leggerezza. Farli deporre solo una o due frizioni all'anno, e ritirarli dalla rotazione riproduttiva molto prima di quanto probabilmente si troverebbe in natura.
A causa di questo trattamento, è difficile dire se anche i gechi leopardi in cattività raggiungono una fase della loro vita paragonabile alla menopausa. Non voglio dire che non lo facciano, perché mentre possono deporre le uova fino alla morte, se si trovano in quella situazione è probabile che siano morti prima di quella che potrebbe essere considerata una normale durata della vita.
D'altra parte, non voglio dire nemmeno questo, perché non c'è davvero nulla che dimostri che lo facciano. Alcuni diranno che vanno in menopausa dopo 5-6 stagioni di deposizione delle uova, ma io li ho visti allevare più a lungo, quindi lo attribuisco all'overbreeding e/o all'allevamento fuori stagione.
Fonti per maggiori informazioni: http://www.rosamondgiffordzoo.org/assets/uploads/animals/pdf/LeopardGecko.pdf http://nationalzoo.si.edu/Animals/ReptilesAmphibians/Facts/FactSheets/Leopardgecko.cfm?pagewanted=all http://animaldiversity.ummz.umich.edu/accounts/Eublepharis_macularius/